在李昭德的指点下宁尘转去宫里，由头便是求陛下的书贴。女皇知晓宁尘当下笔墨欠佳，见宁尘来求自己的字甚是欢喜，便书了《法华疏义》与了宁尘。
后又有女皇与上官婉儿对弈，宁尘观之。到阁部呈报奏疏时刻，上官婉儿让局于宁尘，宁尘大败。再有倭国遣使通鸿胪进言，女皇大袖一挥拒见了，宁尘就此机会搅了棋局，逗得女皇更是心怀大畅。想来平日里在她身边的都是一些规规矩矩的人，突然出现个“另类”竟能惹得她欢喜。
最后宁尘被赐午膳，又大败于女皇两局方散了棋局。自宫中出来，已是落锁时分。再回府时宁尘轻松了许多，让婢子告了姚芯儿，自己往梧桐居去。
过了小桥，就听得嬉笑声阵阵，再行几步，于梧桐树下见到几个嬉闹的小婢，还有高挂微灯下的雨昔，她没有加入那嬉闹的队伍中，却观得掩口失笑，“什么事这么高兴？”
“她们打赌来着，还没出来，自己便闹起来了。听果儿说你进宫去了？怎么样？”雨昔瞧见宁尘来，上前一步迎着回。
“本就为了消磨时间，陪陛下下了几局棋，并无其他了”宁尘柔声回，然后解下在前院时谢小狸命小婢为自己围上的披风，走近去，悉心为雨昔围上。
相视一笑，“陪陛下下棋？围棋？”
“是，是输了”宁尘没好气。
“你还想赢？”身后为雨昔赶蚊蝇的婢子转身退开，二人就在流水月影下低言。
“也不是和陛下下棋都要输的啊，婉儿不是连赢两局嘛，陛下还是高兴的紧”宁尘立马反驳。
“人家是天下第一才女……”
“那我还是天下第一无赖呢，搅了局，也算不得输……”
宁尘抢言，沈雨昔宠溺一笑言“也就是你敢这样……”
话毕，自门内出来一个人，微灯下那人愈行愈近，到近前，是一个身着墨色交领长裙的女子，长裙上有藤萝纹饰，女子盘了一个松垮的发髻垂于肩后，斜插着的是一根枯枝模样的发饰，脸上画着妆花，自脖颈处一根藤蔓长出来，直到面颊。
宁尘看得有些呆了，饶了两圈，拍手赞叹言“可以，确实可以，完全是后现代主义。就这设计，完全可以走T台了”
身后几个婢子被这模样的人，吸引住了，都凑上来观望，对于宁尘的话，她们不知，也懒得去知道。唯一知道的沈雨昔笑笑，而后拉过那女子言“对啊，到时候我们办一场T台秀，这样就不愁我们的衣服卖不出去啦，你就是我最好的模特儿”
“夫人说的什么？奴如今这个样子还怎么见人，郎君莫看了，奴会吓到郎君”女子言。
宁尘和煦一笑言“嗯，怎么就见不得人了，我们不是都瞧过了嘛，也都没有被吓着。一切都过去了，你有一双巧手，我不是最喜欢你做的五庚汤嘛，你我都是死里逃生的人，一切重新来过”
沈雨昔搂住女子的肩，她挣了一下，而后便接受了。这女子是蓝露柠，便是咬死李利鲁的女人，对于她的坚强，宁尘是打心底里敬佩的，她也是唯一让宁尘腿软的女人。当然，这腿软，是那次血腥场面所致的腿软。
宁尘也走过去，搂住了蓝露柠的另一边肩，嬉笑言“走吧，魔女，进去看看你们最近在忙些什么”
这是一场另一个时代的交谈，虽然蓝露柠一直在，她不懂不明白，也就乖乖不插话。在一场时装秀后，蓝露柠离开了，沈雨昔拉起宁尘，行至窗前指着梧桐树言“改日给我绑一个秋千怎么样？”
“当然好啦，以为你不喜欢那个”宁尘凑过去环抱着她言。
一回头，问“我老吗？”
一个激灵，宁尘撸撸鼻子言“嗯，不是老，是安静，是成熟，是看得太淡”
不再言语，似在享受这片刻温存。
不多时风吹起红叶于微灯月华下起舞，沈雨昔回身瞧了宁尘良久言“去吧，别待久了”
宁尘搂得更紧了，“几日没过来了，又要忙几日”
“秋科之事结束了，让人来说一声，我又新学了几样菜”
宁尘皱眉一瞬即逝，咽了咽口水言“好”
其实热衷于烹饪的沈雨昔，烹饪水平是个谜，有时很好吃，有时又难以下咽，宁尘往往是那个评判者，只有一种答案的评判者。
牵着沈雨昔的手久久不撒开的宁尘磨蹭好久才松开了，已经转身离去的他突然转过身来，他未言，就听得沈雨昔言“不是看得淡。是知道你无论去了哪里，无论在谁身边，终会回到这里，终会吃我给你做的饭”
宁尘一笑，笑她傲娇的言语，笑她温柔的神色，笑她知道自己要问，知道自己想知道的东西。
“因为你有东西在我这里”她上前一步言，宁尘灿烂一笑转身离去。
回了倾心楼，宁尘很开心，果儿自然也很开心。
第二日月挂枝头，宁尘便起了，乐果儿服侍穿戴梳洗，而后由马六等护卫往都省去，到达尚书都省时天刚刚露白。
由各司主考，权知贡举王方庆引着往引进，检校，验凭，考答各处查看，而后再检阅策问考题，凡有所问，皆有主司答复。当问及宁尘意见时，宁尘皆表示如此甚好。
其实宁尘早就做好了划水的准备，不想参与评判与定夺太深，只想做好自己的事。
科举取仕越来越重要，对于一个政权来说是好事，对于整个社会来说亦是一种进步与发展。自高宗丢弃“关本位”后，这些年女皇更是不遗余力地击碎了这一政策，以至于科举制度能够稳步发展。当然只靠科举，并不能满足整个国家对于人才的需求，有如宁尘般以门荫入仕之径，又有经刘道祥，魏玄同等相继完备的流外入流和杂色入流之制。
宁尘深知科举之重，所以很上心，但他也经李昭德指点后得知其间关窍，便不想因为自己而有碍公允。女皇很重视科举，她一向便热衷于寒门取仕，但宁尘知道，有些事情，并不是一朝一夕便能改变的。门荫入仕无疑是对九品中正的一种中和，亦是为豪强世族开辟特权。但其也有经学馆通过科举者，这些人大多成为肱股，还有如宁尘直接入仕的，他们大多成为亲卫，千牛备身或太常斋郎等。至于杂色入流与流外入流，是中下级官员的主要来源，流外选是以工书、工记、晓时务，优一长便可录用。所以由此看，中下官吏重于经验和技能，而军校，卫士重于出身门第，科举出于能者，所以尤为重视。
今科举五科，尤以进士与明经者众，明经取丁第，进士取乙科。一切校验完毕，各科考生往各科所设廊庑下待考，各处皆有棘围遮挡，又设茵榻饭馔。各司主考问策答疑，一切有序进行，宁尘便也轻松起来，只兜兜转转，做了个闲散之人。
待酉时，收策核校，考试方结束。士子皆离都省，主考司封院夜判，宁尘自然也不能离去。其实这夜判之行为王方庆所提，他言怕夜长梦多，宁尘深知他的意思，这几日宁尘怕见人也正是为了此事，怕见了一些难以拒绝的人，怕有违自己的初心。
宁尘不想参与评判，草草吃了几口府里送来的吃食，便找了个僻静之所饮茶小憩。悠悠中听闻郎君，郎君的轻唤……。睁开眼，是一片稻田，稻苗长得绿油油，饱满的谷粒压弯了稻苗，田垄间一个赤足女子笑得灿烂无比，“茉儿，你家娘子呢？”
“娘子，娘子，娘子不是不要我们了吗？”，不要我们了，念叨着，念叨着，回身四顾，茫茫一片，没有那个身影，一片茫茫。
宁尘自梦中惊醒，一阵恍惚，满头细汗。已有几个小吏围拢过来，“郡王爷没事吧？用不用传太医”
“没事，做了个梦”宁尘擦了一把汗言。
“郡王和王妃真是情深拳拳，梦里都在唤王妃的闺名呢！”那为首的笔吏言，宁尘嗯嗯打着哈哈，这人他是识得的，就是姚府外亲子侄。
这一日宁尘在小憩入梦，再判两日，第三日夜间还有一人也遨游于缥缈之境，她所梦的是一场火，火光漫天，一场雨，如天漏般的雨，她是在痛苦中醒来的，那痛似那雨点就打在身上，那火便烧在身边一般，“主子，主子……”
她醒了，她亦满头的汗，“主子，用传太医吗？”
“没事，做了一个梦”
喘息良久，女子又言“嗯，去请潇潇吧”，女子用榻旁跪着的婢子递上的手帕擦了擦汗言。
“都省判院自封院起已有三日了，再不传信于郡王恐怕来不及了”下跪婢子问。
女子娇弱坐起，看了看窗台方向言“不必了，他不见他们，便是已下了决心”
“主子开口，郡王定会允的……”
抬手制止，女子起身，漫步往窗前去，婢子起身为她拿过外衫披上，女子看着眼前的淌春湖，她的心阵阵苦涩，这几日总有几个画面，几个眼神，几个瞬间在心头挥之不去。
李令月中了毒，宁尘中了毒，姚芯儿中了毒，身处红尘爱恨中的哪个人又没有中毒呢。