早膳毕，便要去前院接见前来曲谢的举子们了，但还没走下听嗅轩，便有婆子来言圣旨到了。
圣旨并无特别，皆是一些勉励之语，但有赏赐。赏赐是贡墨御砚等文房之物，但有窈窕美婢五人。宁尘偏过头去，有些难为情，为什么总给自己送美人，难道自己爱财就没人知道吗。
“看来陛下也知道了昨日之事”
“你是说陛下……”宁尘转身瞧着武凌问。
“昨日三郎拒见举子们就表明了不收门生之意，如此大好的结党之机，三郎轻易便舍了去，往年哪曾有过。想来陛下也是想借此告诉群臣她的态度吧”武凌言，宁尘沉思良久，点了点头。
拜别传旨都尉，武凌往李府去，宁尘便去寻孟子吟了。他暂居明安王府，住在二庭与后园间的东跨院里，那里是一处庭庑具备的院落，名为东阆苑，是徐安期，马六等的居所。同样，西边亦有一个大的院落，名西阆苑，如今那里只住了谢小狸一人。
宁尘便和孟子吟一同到前堂见前来拜谢的上榜举子们。前一日的谢恩，主要是礼仪上的，是拜座主，确立门生关系的。而这一次便是感谢制行科考之劳苦以及相会师门新旧，宁尘拒收门生，便无师门之说，所以他见他们，单纯就是收礼的，按宁尘的话来说，是为了几日辛劳索取的报酬。
最后应有期集之说，宁尘且为今科职长，所以期集便是次日了。所谓期集，对于他人，是确立官僚关系网的好时机，而对于宁尘来言，就是请客吃饭，所以他并不在意这个。倒是拜谢毕，宁尘将一人留了下来，那人是薛稷，他是今科进士前三甲。
留下薛稷，无非是谈天吃酒，酒半酣，宁尘又唤来今晨女皇所赐女婢歌舞，完全是沉沦酒色财气模样。而后乐果儿派婢子怡杺来请宁尘往四味斋复诊，再有璃茉儿亲来请，后有沈雨昔派幸生来请，宁尘方散了酒席，昏昏沉沉登车往四味斋去。
宁尘也不知怎么了，或是被武攸暨传染了，也陷入了这酒肉愁肠里。
到四味斋，还未见到圣手的面，就被嫌弃“既然不怜惜身子，又何必来见我”
“圣手还真生气了，阳前日还言圣手毕竟是个女人”宁尘转过一排排的晒药的阑珊往里行。
“真不明白，你们折磨自己是为了什么”
“我们，谁？”宁尘已经到了最里边，只余一个摇晃的药碾和一个木凳，木凳上压着一张纸。抬眼，是一个柔弱的身影，她正站于门前，推门进，而后言“方子在那，自己去取药吧，不用再来了”
“嗯？我好了？痊愈了？”没有回答，关上了门。
宁尘拿起那方子来，瞧了瞧，而后朝着屋子大声道“神医，我走了，药吃完了再来，我如果死了，你的一世英名也毁了”
说完，宁尘便往前堂取药去了，再回到府里，宁尘径直去了倾心楼。
第二日是期集之期，新科之人陆续赶来，又有知贡官员们到场，宴会马上要开始了，可是一人却迟迟没有出现，依旧是薛稷。
又待了三刻，薛稷赶来了，众人皆打趣扬言要罚他，随后他命人捧上一个锦套来，然后自里面取出一个卷轴来，展开了，竟是一幅美人图，是一舞女。宁尘又打开另一幅来，依旧是舞女图。一共五幅，五女容貌神色皆栩栩如生，宁尘忽然想到什么，唤了婢子来，不一会儿，有五个美婢进来，众人皆惊。
薛稷之才情，由此名扬天下，这五女是昨日为三人轻歌伴舞的，想不到他仅凭记忆便能画得如此形神皆备。这五幅画自然是赠予宁尘的，皆有题字月桂堂舞女图，又有落再拜云中三郎，稷惟念怀。
请客吃饭，免不了酒乐，一直到日落时分，众人才散去，宁尘已然半醉了，还是留下薛稷商量了关于皇甫惟明的事。
宁尘想把惟明接回来，但又考虑到府中只有他一个孩子，未免孤单了，而且没有家学，教育也成问题。如今薛稷已经考取功名，做官后就没有时间教授惟明了，所以宁尘才提出来。薛稷同意了宁尘的想法，他还提出让惟明先入薛氏家学。宁尘欣然同意了。
再一日，宁尘亲自携重礼拜访薛氏，而后接回惟明，薛氏安排惟明三日后入薛氏学馆上学。
府中突然多了一个义子，众人也觉欢喜，惟明是第一次进明安王府，对于这个新鲜的府邸他甚是喜欢，宁尘让翠珠儿照看他，他却是撒花儿的在府中乱跑。
接回惟明，宁尘更觉思念潼儿了。接下来的十来日本该是其他知贡官员期集之日，但宁尘都以身子不适推却，所以他便闲在府里了。拜访豆卢府，是宁尘临时的决定，也是他思念潼儿，积攒起的情绪后必然的决定。
但是令宁尘失望的是没有见到潼儿和安然，她们去终南山了。宁尘一脸懵，潼儿去终南山居然不和府中言说一句，豆卢老头言她们是一早起行的，他已派了一干小厮婢子跟过去了，应当安全。之后便与豆卢老头闲扯了半日方离去。
回到府中，宁尘立马命四宝带府中卫士二十往终南山护卫。
十月最后一日，李霓俜归府，一大早武凌便携礼往李府去了，至午方携妻儿归。全府一番欢愉自不用说，宁尘还专门命厨下多备了几道菜，晚膳大家聚在一起吃的，对于小侄子武耀，宁尘很是喜爱，粉粉嫩嫩，笑起来，一双小眼睛闪亮亮的。全家瞧宁尘逗弄小武耀的样子，都掩口欢笑。第一次见面，见面礼自然是少不了的，宁尘自腰间取出一颗白玉棋子来，递过去言“来，这是和陛下下棋，耍赖得来的，就送给你啦，长大后要帮叔父下赢陛下啊”又是一番哄笑。最后散去，武凌这夜并未往营房去。
第二日宁尘安排小厮中较机灵的米儿伺候惟明去学堂的事，如今惟明居于卧冰轩，宁尘专门在园中挑了念月，念眸二人去照顾惟明，她们都是新罗金瞬夕送来的，也是最能保守秘密的，所以宁尘才这般安排。
这夜，宁尘先于待君源和姚芯儿非烟二人斗棋，而后散去，宁尘往倾心楼去。未进楼，转而绕去云玉溪所居的鹤落楼去。
一盏孤灯，依旧是闭目养神，“你也不怕歹人进来，也不掩个门”
云玉溪一睁眼，而后又缓缓闭上，宁尘立刻明白了她的意思，“我像坏人吗？我是说女儿家睡觉好歹关个门窗吧，被人看去了多不好”
还是一睁眼，再闭上，宁尘捂住自己的眼睛言“我是说其他人，是说你睡觉时，现在不是还没睡嘛！”
言毕，突然觉得自己说的都是废话，宁尘又道“哎呀，懒得和你说这些了，我来有点事，待会儿你就乖乖在楼上待着啊”
没有反应，宁尘就当她同意了，方迈步下楼去，走了几步，宁尘转身回来，走近窗台，关了窗棂，又拉上了门。
到了楼下，不多时自暗夜里有几人行近，“怎么样？”宁尘问。
一个身穿斗篷的人，拉下斗篷，是谢小狸，“一切顺利”
又有两个人，他们分别扶着两个人，他们是武凌和马六，扶着的是哑妇，和那个自称陈胥的目盲少年。
谢小狸先往堂后去，宁尘几人跟过去，当她转进一处高几书架旁时，不知在书架处动了什么，就听得咔嚓一声响，而后她又去另一边的另一摆满陈设的楠木几架旁摆弄，又是一声声响，她快步出了房间，很快原本摆放高几的地方移动了，往前移了一丈，有一个洞口出现在原本放高几的地方。
“走”谢小狸言，宁尘走近了瞧，是阶梯，便扶过目盲少年往下行。阶梯大概走了二十多阶，有一狭窄通道往前，过了窄道有阶梯往下，再有窄道方豁然开朗。是一处阴寒的空旷房间，再往前便有台阶往上了，依旧是阶梯之后是窄道，最后到了一处极明亮处，这似有两间屋子，有壁灯闪烁，昏黄神秘，“就是这了”谢小狸言。
宁尘点点头，对身旁人言“今后你们母女就生活在这了，虽然不知陛下为什么要杀你们，但既然救了你们，就不能再让你们再死去，安心活着”
武凌走向一处可以瞧见的黑洞言“此处总比那不见天日的天牢强”
“每日都有人来，你们若有什么需要就告诉她们”谢小狸言。
“当年的事，你们现在想说了吗？”宁尘问。
他们依旧不发一言，宁尘叹息一声，挥袖离去。武凌等也都离去了，行不多远，武凌问“星月小筑那边安排好了？”
“安排好了，还是先前照顾他们的那两个婢子，安排她们明日便住过去，那边原本的两个婆子也很稳妥”谢小狸言。
“小狸还得是你，你来去方便，不易引起人怀疑，你需多留心”武凌言。
谢小狸点头答是，第二日便有秀秀房中两个婢子倦怠被打发去星月小筑看园子，又有星月小筑完工贺仪，相师言其有碍主府运势，需毕园一年方可入住。由此星月小筑闭园，唯有看管的婆子小厮等。
十多日后，新科庆祝之事毕，上榜举子的封委下达，知贡官员的封赏也下来了。今科进士三甲，邓森授右台监察御史，吉顼授永兴县尉，薛稷授著作佐郎。而知贡官员呢，宁尘的封赏是布匹水粉等物，皆是给府中娘子们的，而这王方庆呢，原转洛州长史，改封石泉县子，拜中书侍郎。