时值寒冬，但人心枯寒比天地之寒更加可怕。
没有任何交代，宁尘在祠前点了一炷香。出，昂首阔步，突然后面一声呼喊“水奴，此去万不可回头”，是一个妇人，身旁是两个稚嫩的少女，此刻她泪如雨下。
快马往偃师去，暗夜奔腾。过偃师县城，于凶肆前宁尘突然勒马停下，马六下马，敲开了凶肆的门。
“郎君，当日便知今日事？”非烟赶上了问。
“棺椁订着，谁用还说不定呢，这不就用上了嘛……驾……”
自偃师走水路，夜船往神都去。船舱里，宁尘问“那孩子怎么样了？”
“抱着两个匣子说什么他都不搭话”非烟进来言。
“你多照看着些”
“他以记事，心知是郎君逼死他的父亲和高祖，将来……”非烟轻声试探言。
一个眼神，她不再言，宁尘道“让他恨我吧，或许只有这样，他才能淡忘那些可怕的记忆”
“但愿吧”
至第二日巳时，入洛阳。两岸人群拥嚷，一片欢庆气氛。因这一日是上元节，宁尘也正因如此才着急赶回。这个上元节与往年不同，女皇要大宴群臣，要普天同庆。
这一夜宁尘一刻未睡，他一直于案前忙碌，他所忙的是一件大事。是遇到宁江竹后得知当下江南情形后，深思熟虑写下的奏疏。
马六带着水奴往县馆去，宁尘命谢小狸同非烟回府，自己则是单骑往陶化坊去。
再归府时，府中姚芯儿已在等待了，换过宴服，二人皆为朱红。再知会东园，四人一同往宫中去。宽大的马车上，武凌问“办妥了？”
宁尘点点头，武凌再言“道仙的事我以悉知，三郎不必过虑，此时魏王即使再怀恨，也不会对我们有所动作”
宁尘点点头，然后取出怀中奏疏递予武凌，武凌翻开细看。良久，他缓缓合上，再抬眼瞧过来时，神色里，有赞赏，有惊异。
“兄长觉得如何？”
“三郎思虑周全已然没有缺漏，今日先慎要启西征之事，狄公要启江南之事，此时三郎上禀，当为时机”武凌欣喜言。
姚芯儿和李霓俜见宁尘和武凌二人如此，亦相视而笑。
“倒是三郎，西征事，三郎到底是怎么想的”武凌开口问。
点点头，宁尘开口“天授军为先锋先遣何如？”
三人都瞧过来，姚芯儿眼里的慌张和抗拒分明，宁尘却正襟危坐。一个对眼，宁尘亦是神色复杂，有祈求，有愧疚，有欣然安慰。
“吐蕃人凶蛮，且已在四镇经营多年，三郎不可掉以轻心”，顿了顿，武凌又言“莫不是三郎已有考虑？”
宁尘点头言“有点想法，还需和兄长和先慎细细商议”
武凌点头，他深思言“西征之期还早，一为保密，二为有所进退。三郎先不要提说”
须臾便至皇城前，下车马，四人相伴入端门，至则天门前分开，宁尘武凌西行入长乐门，往集仙殿去。李霓俜和姚芯儿东行，入明德门，往椒房殿去。因宴会开始于戌时，李霓俜二人去椒房殿同那些王妃公主以及命妇贵女们欢聚去了，而宁尘和武凌，去集仙殿是为朝事。
为防止狄公启江南事后，女皇心情不悦，唐先慎早早便赶到宫门前。宁尘与武凌告进时，殿内已聚起多人，大多是此前打过招呼答应帮忙劝奏的人。所以当唐休璟都督的奏疏呈递到女皇案前时，事已成了三分，再询下站股肱，皆是赞同之意。少许反对者，见女皇那欣然神色，已再也开不了口了。
朝祚新立，拓土开疆是千古功德，况安西四镇本就是前唐国土，聪明人断无反对者。宁尘原本以为武承嗣会来阻挠，但却不见他的身影。想来他能够有今日成就，也不至于太过愚笨。但他确实小看自己了，当日在双叶集抛出的好处，便有这个已成定局的。
命凤阁会夏部协定西征事宜，又命唐先慎西归带去备战旨意。
西征之事安定下来，狄公启奏。女皇听罢，怒砸御案上的杯盏。而后传见宁江竹和陆双蒙，气氛瞬间低沉下来，待二人细细道完，女皇已坐立难安。众人劝解，稍稍平复后，女皇即刻下旨，命狄仁杰为南五道黜置使，即日南行，彻查洪泽之事。又下大诏令，为推行新盐政，制盐法，问责有司。
前狄公和宁江竹所言提到过宁尘，交代完一切，走下御阶的女皇瞧了瞧宁尘问“去双叶集了？事情办得如何了？”
宁尘点点头未言，就此时，又有洛阳县令觐见，待他进来，启奏汪怀真的首级被送至衙署，女皇方对宁尘示意。
趁此时候，宁尘出列启奏，然后呈上连夜写好的奏疏，“臣以为，新盐政推行不容有失。江南之乱，起于新盐政，亦可终于新盐政。新盐政打破了旧有的盐制，利益受损的有两类人，一是数万计的以运盐为生的盐夫，二为一些经营此多年的贵族豪商。安抚好他们，新盐政推行便能轻松无阻了。食盐官营，运盐使下需要众多的盐吏，他们是征募而来，或是抽调其他府衙。如此只能解决当下。何不将那万计盐夫征调过来，如漕户一般，另设盐户，如此又可解决万计生民的生计。而那些贵族们呢，可命所属为他们开办盐铺提供便捷，再以严法打压”
宁尘言毕，瞧了瞧女皇，女皇正仔细看那奏疏，抬眼，示意宁尘继续言。
“洪泽水匪，并不是独一，洞庭，太湖，近些年来都不太平，江淮亦是。为甚者，是东海，南海。现今我舟师不足，已然无力大规模清缴。自前朝太宗时设杨州道造船大使后，经过多次东征，其间又与新罗交战，今我朝舰船不仅不足，而且已经落后了。臣所启事二，便是再授扬州道造船大使，会能工巧匠，建立水军常备。如此一可剿灭水匪，掌控海疆。二可震慑新罗，以及南洋诸国。三为远洋宣我天朝威严打下基础”
宁尘言毕女皇也看完奏疏了，她抬眼瞧下来，下站议论纷纷。女皇开口问，姚崇言皆是附和宁尘所语，问任知古和裴行本，二人所言，无可无不可，皆是不置可否之语。女皇一摆手言，“新盐政之议准，有司即刻相较执行。水军事，命阁部和夏部共议，再同西征事详奏”
宁尘心下已安，身心顿时放松了许多。
众人散去，女皇对宁尘并无特别交代。宁尘并未同武凌等往明堂去，而是候于殿前再次请见。
“怎么了？还有事禀？”
宁尘示意，女皇退却左右。宁尘方自怀中取出一卷成一团的锦布来，宁尘言“这是汪怀真死前所言，他是被人诓骗回京的。所为者，或是此物。为保此物不遗落，或被奸人得去，他已销毁了”
打开锦布，里面包裹的是一团燃烧后的边边角角。依稀有图形，或有字句。大约可辨是一张舆图，所绘为皇家林苑。但具体细节已无法分辨。
瞧着桌上一堆废物，女皇呆呆半晌言“嗯，汪怀真已死，一切就到此为止吧”
宁尘称喏，而后女皇探问“事情办得不错，此番辛苦了。听说你先前被谋刺，可还好？”
“谢陛下挂怀，并无紧要”
“怎可无紧要的，当谨慎些。今后出行，应多带侍卫仆从”
宁尘点头应答，女皇又言“这样，前日高丽遣使赠了两个影奴，赏你一个”
宁尘还要推脱，女皇意决，便难再开口了。
又和女皇谈了高句丽遣使之事，西征在即，和高句丽打好关系很是重要。后宁尘出，往明堂准备开宴，途中遇到了上官婉儿。
“三郎近日还好吗？”
“还好，怎么了？”宁尘摸了摸脸。
“婉儿瞧三郎满是倦意”
“一夜未眠，此刻事了，确实困了”宁尘挤出一个微笑言。
上官一拜，“三郎当珍重身子”
至岔路，二人分别，如此短短几句，似乎两个人都会为了这短短几句故意放慢脚步去等另一个人，而这其间花费的时间比几句多用数倍之多也在所不惜。
至明堂，人渐渐多了，由宫娥引宁尘入座，此刻他伴武凌坐于殿中，相较女皇寿诞时只能坐偏殿，此刻宁尘已入王侯之列，便不可同日而语。看着不远处御阶上的几案，其下不多远还有一几案。宁尘瞧着那呆呆良久，心中呢喃：那时，李令月就是坐在那的吧！
不多时，女皇出来，伴她出来的是李令月和上官婉儿。入座，大监提着气高呼“贺……”
众人站起，齐声高贺“上元安康……”
接着便是皇亲国戚出来恭贺祝言了，到明国公府时，四人站作一排，礼贺。女皇欣然抬手回一个安康。
一切完毕，宁尘坐回几案后，身心彻底放松下来，看来今夜就此过去了。约二刻，使节贺毕百官贺，而后声乐歌舞起。
“三郎困了吗？”姚芯儿往宁尘身旁挪了挪问。
宁尘确实困了，但他并不是因为这个埋起头的，因为一双眼，一双眼里有宁尘不曾见过的东西，那眼是李令月的，她正瞧过来，她正审视着自己。宁尘心怀忐忑，自那日下了她的马车，宁尘就一直心怀忐忑，他不知何故，更不知因何起。