扬州的兴安街往四行街方向，有商户若干，所售商品各异，有安南运来的黄杨家具，有北海运来的东珠玉石，有自安西运来的波斯奇珍，更有东海仙岛搜罗来的海外异宝，琳琅满目，目不暇接。城中人都称这为红楼，与对面的另一个销金窟青楼对应。
这日，有一个远客到了，他走进一家家铺子，他不为买东西，却只询问一事，问他手中画伞的来历。至第三家铺子，名为珍宝阁，这家铺子的主人姓连，人称连阁主。这阁主是一个走南闯北的人物，已是花甲年纪的他，依旧神采焕发，一如少年人。
瞧见来者神态气质，老阁主很是友善。来人身着素衣，身无一物，只有背上裹起的一把剑，手中一把裹起的油纸伞。就连像样的袍子也没有，更别说幞头头巾了。虽是一副贫苦模样，但神色里的坚毅和沧桑，让老阁主看到了异样的东西。
问起油纸伞，老阁主命人取来了店中所售的油纸伞，两相对比，摇了摇头。忽得省起什么，又命家仆自另一处园子取来一把，再对比瞧瞧，老阁主点了点头。
“尊驾您瞧，小老这阁中所售的，无论是制法，还是品观，该是江东两湖之地最好的了。但再瞧您这把，和小老的这一把，这形貌，这紫竹炳，这伞面，就连这云山日出图也都是几近相似的”老阁主指着两把伞道。
“不知阁主的伞怎么来的，可知出处？”落魄人问。
阁主答“秋日路过折柳园，恰逢骤雨，得影三娘子所赠。至于出处，我想这江南之地是断然找不到的了……”
落魄人礼谢，而后告辞，待连老阁主问“唐突一问，尊驾名号？”
“落魄人叶安……”落魄人扬长而去。
……
比起叶安，此刻的宁尘才算是落魄的，他是逃出所居的小楼的。问宇文伽，问汤阅，他们都知道是怎么一回事，唯独自己不知道。原来这乌拉带着她这些妹妹们来行礼，是拜夫礼，这才是九九大礼，意为长长久久。至于她们怎么就成了宁尘的妻了，宁尘也不知道。原来此处风俗，是姊妹随婚，大恩随嫁。
她们的索离阿玛，也就是他们的寨主阿爸是死在萨摩耶手中的，宁尘又恰巧杀了萨摩耶，这便是大恩了，而且天授军将常年压迫她们的如氏男子屠灭殆尽。所以乌拉要以身相许报恩。又有姊妹随嫁习俗，便是大姐乌拉嫁人，余下姊妹皆要随嫁。宁尘听到这些的时候都傻了眼了，想想那还如青涩花蕾的少女，不禁抖了抖身子。
少女口中的坤玛，朵额，便是夫与妻之意，宜合为姊妹，合为姊，合合为妹。所以大姐名乌拉，二姐名乌拉合合，意为乌拉的妹妹，三姐乌拉思合合，这思，悉，莫，撒，穗，簇，意为三四五六七八，便是乌拉的三妹妹，依此类推。少女名乌拉娜拉，娜拉意为最小的，便是乌拉最小的妹妹。宁尘是第一次听说这样奇怪的取名方法，也觉有趣。
宁尘抓来了格尔寇，他却只是对此地略知一二。不多时，李和桂等归来，宁尘见到了格尔丹，正如格尔寇所言，他姐姐格尔丹是一个美人，虽已育有一子一女，但其风韵却是那些少女们没有的。问过她萨摩耶的雇主，她言说只有萨摩耶一人知晓，也不曾向她提起，再问雇主留下的凭证或定金，她言说这一次萨摩耶回来什么都没带，她也曾问过，当时萨摩耶还训斥她，有些东西比钱财更贵重。
是啊，灭个口都需要五品郎将，比钱财更贵重的，对于这雇主来说又算得了什么呢？
问起洛阳西门铺，格尔丹言说不知，她说她没去过洛阳，就连长安也未曾去过。她说她是突厥人，是萨摩耶掳去的。宁尘看她所言很是诚恳，便未逼问了。在萨摩耶的住处，什么线索也没找到，宁尘已经预料到这样的结果，所以并未沮丧。依照承诺，宁尘没有为难萨摩耶的妻儿，格尔丹也只淡淡礼谢。
夜，宁尘刚刚要掩门歇息，小楼外少女娜拉端着木盆过来，宁尘惊慌关门往内间逃，可刚刚进去，瞧见赐名惊异的眼神，宁尘又停下脚步，口中小声念叨着“我这是在逃跑吗？我害怕什么？她一个小不点能把我怎么样……”
再次出来，门扉扣响，宁尘平静了平静打开了门。
泡脚闲谈，显然少女要比格尔寇知道的多。月高挂，少女已然困倦，回答宁尘的疑问都含糊不清了，宁尘才放她离去。
是夜，很平静，因为宁尘没有回原本安排的住所，那是乌拉姊妹的小楼。得知乌拉姊妹的意思后，宁尘曾和她们谈判过，由于语言不通，再加上少女的捣乱，谈判失败了。
在九头垅闲逛了两日，宁尘总把少女带在身旁问东问西。经过这两日，他了解到，原来格尔寇所言属实，这三个寨子是勿吉人后裔，她们原是徒太山一带活动的穴居人，和靺鞨同源。原本生活在雪原林野间，以狩猎捕鱼为生，后扶余人建国，亡人扩张，那些生活在雪岭之下的勿吉人便被扶余人奴役了。长达百年的奴役时光让他们融入扶余人的生活，身受扶余文化熏染，他们现在所说的语言亦是扶余语。其后高句丽崛起，扶余渐危，一部分勿吉人便逃了去，有三个部族往南逃，进了燕山，便是这三个寨堡的先祖了。
三族建寨堡而居，又经过百余年，如今的三族较刚来时有了改变。百年后，乌氏的黑牙寨，人最少，且女子众多，但好在黑牙寨最为险要。她们已经改变了原有的穴居习惯，皆是搭建木屋而居，两座山岭拥有众多的野物和可食用的果木植物。为了部族的繁衍生息，她们不得不与外族通婚，更甚者抓来迷路在群山中的汉人，突厥人婚育。少女口中的阿朵便是和抓来的汉人结婚生子的，因此阿朵学会了汉话。
再有，如氏的白鹿寨，多男儿，所以他们战力最盛，也最想吞并黑牙寨。他们保守固旧，依旧过着穴居生活，抗拒山外事物，以武力时常欺压其他两寨。原本黑牙寨拥有一座山岭，那是祖上分得的，那里有一个冰湖，可捕鱼，亦可采摘水下植物食用。但被白鹿如氏霸占了去。
萨摩氏的马儿寨，人最多，较其他两寨，所处之地无险可守。他们是最心向山外世界的。萨摩耶的父亲名其掸，意为雪山的猎人。萨摩其掸不甘于一辈子生活在山中，他少年时便走出深山了。萨摩其掸原本以为山外之人都和他们一般赤诚坦荡，他赤诚地带回了他的朋友，却招来了祸患，与马儿寨一同遭祸的还有白鹿寨，萨摩其掸用他的生命买下了这个教训。萨摩其掸的索离阿玛被杀，少年萨摩耶身困族人的仇视与指责中，在屈辱中长大的他一如他的阿玛，走出了燕山，遇到了老领主撒当。
这次三族大战的导火索是萨摩耶归来，更是长久以来的恩怨爆发。起先动手的是萨摩耶。接任老领主的衣钵成为新领主后萨摩耶曾多次为族人送回粮食，织物，铁器，他明白族人需要什么，他自认为是在为自己的父亲赎罪。近些年萨摩一族有壮大之势，如氏一族便想和乌氏联合抑制萨摩氏，他们逼迫乌氏与自己联姻。萨摩耶的归来让如氏不得不尽快采取行动，但萨摩耶已经抢先出手欲要抢占黑牙寨，与此同时白鹿如氏也出手了，趁着萨摩耶攻黑牙，带人直取马儿寨，以报当年萨摩其掸的仇恨。黑牙索离是一个冒险主义者，他想凭借地势拒马儿萨摩氏，还想趁白鹿寨空虚，报那冰湖之仇，霸婚之辱。由此才有那一日的三寨大战，他们都没想到的是，宁尘这个不速之客的到来。
战败预示着被奴役，他们深知这一点，三族互相残杀本就元气大伤，天授军到来，奉行不缴械者全部诛杀，如此才成了如今三寨大多是老弱妇孺的局面。
了解到这些后，宁尘终于鼓足勇气和乌拉再谈了一次，他原本可以置之不理的，但宁尘不想这么做，至少要把话说清楚。少女娜拉充当翻译，宁尘表明了自己的态度，无需她们用一生幸福来报恩，表面了在一起是需要爱情的。但无论宁尘怎么说，乌拉早已坚定了内心，似那神誓一般，不可动摇。问过乌拉，她们没有历法，便只记春秋。最后宁尘估算出乌拉双十左右年纪。姊妹们相差不多，娜拉确实未至及笄。
一时间宁尘也不知该如何为好了，格尔寇告诉宁尘，如今三族男丁死伤殆尽，乌氏姊妹为了自己，为了族人，最好的选择便是宁尘这个拥有力量的男人，即使宁尘在大战时被追着打。自来到这个世界，所闻所见，渐渐让宁尘对这种女性依附男性的社会有了深深的感触，宁尘和沈雨昔也曾讨论过这个问题，如沈雨昔所言，她也是依靠宁尘而活的，可宁尘并不想这样。
算着时间，派出去求援的人也该回来了。这天夜里，格外的冷，屋内燃着的火似也挡不住这寒凉。宁尘刚刚睡下，外间赐名起身的声响惊醒了宁尘，而后听到焦急的扣门声。来人是五妹乌拉莫合合，她会突厥语，她焦急地说着什么，身后是另几个姊妹。
宁尘勉强听懂，是乌拉不见了，惊动了汤阅和值夜的军士，有会突厥语的军士告诉宁尘，是大姐乌拉和六妹乌拉撒合合以及小妹娜拉自午后出去就一直未回来……