扬州折柳园，最近又冷清了下来，听说这园子的主人往端州去了。折柳园前，伫立等待的落魄人听到园中奴婢们的谈话，他转头望了望端州方向，再迈步时，如疾风骤雨。
落魄人不知道自己这样做有没有意义，但他坚信所做的一切都值得。他最近总是在做同一个梦，梦里是欢聚，是离别，是腥风血雨。这二十几年来，他只执着于三件事，一为见一个人一面，那是他深爱着的人，她不愿见他，她已嫁为人妇。
第二件事便是守护一对母子，她们或许知道一些陈年往事，这些年落魄人总是会在秋日去探望他们，希望她们能够告诉他，那些他苦苦追寻的答案。但如今她们消失了，在一些怪事发生后消失了，他清楚那些怪事是什么，他也知道在那件事里消亡的生命是什么身份，所以他更坚信那母子会告诉他答案。
除了那对母子，他所剩的唯一线索掌握在一个女人手中，她风华绝代，她如今却落魄成村妇一般。女人告诉他，她知道落魄人想要的答案，知道一切的故事。女人不愿说出答案，女人想要他保护自己和自己的家人，直到不再需要保护的那一天。
往年的春日，落魄人都会在那座孤山上，守护那一家人，守护那所存的希望。只有得到答案，落魄人才能找到希望，那是自己的希望，也是见到心爱之人的希望。
……
往雪岭冰湖方向，一行人举着火把呼唤着乌拉，撒合合和娜拉，宁尘不知道乌拉姊妹是不是因为自己的决绝才出走的，不清楚这女子为何如此固执。宁尘以为它是固执。
一夜搜寻，身子燥热，脸颊却冻得生疼，即使有长巾围裹起来。宁尘渐渐焦急起来，他很担心乌拉三人出事，他想他会愧疚自责一辈子。雪还在下，原本可见的足迹已经被覆盖住了，失去了踪迹，宁尘命四散搜索，自己和赐名以及乌拉合合一队也搜索着。
越走越远，天也开始亮了。宁尘命赐名一路留下记号，自己和乌拉合合沙哑的呼喊着。雪停时，天已大亮了，宁尘看到了冰湖，那就是传言中生着黑色的鱼，青色的水草的冰湖。眺望远处，宁尘似乎见到了冰湖之上有几个身影，指着那个方向宁尘激动得叫着，却无人应答。乌拉合合也瞧见了，她亦大声呼唤着。
往冰面身影处奔去，乌拉合合亦迈步追上。滑倒，爬起，乌拉合合搀起宁尘，宁尘拉起乌拉合合，前面探路的赐名也在摸爬滚打中前进着。当渐渐接近，宁尘看清了确实是两人的身影，是身着布裙的两个人。呼喊两声，回过头来的两人也瞧见了宁尘三人，脸上满是惊异。
当宁尘行至近前，少女站起身来，她欲开口唤“坤玛……”，宁尘已率先开口斥责言“你们干什么？瞎跑什么？”
少女还要开口，宁尘却没有给她机会“害得大家找了你们一夜，这冰天雪地的，穿这么少……”
说到这，宁尘发觉不对，又转而问“怎么就你们两个，你姐姐乌拉呢？”
这时再仔细瞧，湖面之上一个大约直径两尺的冰洞，一根木棍伸入水下，乌拉撒合合牢牢握着木棍。再瞧冰洞四周，有两个藤蔓编织的筐子，一个里面放着几条肥硕的黑鱼，一个里面放着乌黑色的东西，似是水藻。
宁尘探头望向冰洞，再次打断娜拉的话，有些颤抖问言“乌拉在下面？”
少女娜拉点点头，宁尘对着冰洞呼唤着，又转头对娜拉言“快叫她上来啊，不怕冻坏了吗？”
少女对乌拉撒合合说了一句，撒合合将木棍摇摆起来。发觉有些不对劲的撒合合将木棍拉起来时，只有断掉的藤蔓，宁尘也发觉了不对，焦急问“怎么了？”
“原本拴着红巾，这样更方便找到洞口的位置”少女也有些焦急了，她言说着。
宁尘听言取下围裹面颊的长巾递给撒合合，而后蹲下来，扒开冰面上的雪，搜寻着，锤击着冰面，赐名几人也都蹲下来搜寻着，锤击着，撒合合已经绑了宁尘的长巾伸入冰洞里。当少女一声呼唤，几人都凑近去，冰面之下，朦胧是一个身影，是找不到冰洞的乌拉。
宁尘几人敲击指引，撒合合和合合合力摇晃着木棍，他们已卷起藤蔓，绑紧长巾，在冰面之下摇晃着。
当乌拉停止了游动，她吐出的气泡似在击打冰面，宁尘焦急的呼唤着。
“砸冰……”，宁尘叫到，开始奋力往冰面砸去，并无丝毫作用。赐名取出障刀来，他蹲下来开始凿。
乌拉距离洞口只有两丈远，宁尘一边同赐名凿冰，一边奋力的敲打着，却只眼看着乌拉往水底沉去。往洞口爬，那清幽幽的水阻挡了宁尘的脚步，扑通一声，一人入水，是褪去衣袍的乌拉合合。再次一声响起，是乌拉撒合合。
不多时两人再次出现在冰洞时，架着的是已经不再挣扎的乌拉。将三人拖上来，宁尘扑到乌拉身旁开始按压她的胸腔，去为她度气，再按压，再度气……
当宁尘高声叫到“快，找个地方生点火……”
少女焦急言“走，去熊洞……”
脱下棉衣的宁尘裹起乌拉，抱着她往少女所指的方向去，几人跟上，赐名拖着筐子。
熊洞里的火还没有熄灭，宁尘将乌拉干的衣裙铺在地上，再把她放上去，为她裹起自己的衣袍。然后去烤热自己的手，捂住乌拉的脖颈，腋下和大腿里。几人陆续进来，乌拉合合和撒合合已经裹起了衣袍，她们询问着宁尘，宁尘听不懂，但还是答到“已经有了生机了，主要是失温了……快，去把火弄大一些……”
少女说着什么，几人焦急往外行去。此刻在宁尘怀中的乌拉身体颤栗着，宁尘牢牢抱紧了她，将她凑近火旁。
最先回来的是赐名，带来了柴火，而后是逃进来的娜拉三人，娜拉言“白熊又醒了……”
“你们昨晚就是呆在这的？”宁尘严肃问。
“嗯，白熊一直守在洞口，没法出去……”少女娜拉答。
“就知道瞎跑，天寒地冻的还下水，不要命啦！”宁尘气愤言。
见宁尘这般严肃，几人都低下了头，少女弱弱言“喏合说坤玛这两日味口不好，又听你说獾肉太腻了，便想来插几条黑鱼，采这乌头藻煮汤给你……”
瞧着乌拉手里紧紧拽着的布袋，宁尘再难开口，万般斥责哽在喉间，良久，再开口时言“真是怕了你们姊妹了，算我上辈子欠你们的……”
火势大了起来，合合几人也都烤干了衣物，穿戴好了，宁尘发觉怀中乌拉也已不再颤栗，依旧一点点温暖她。瞧见娜拉几人都关注着，宁尘一摆手“你们来吧，慢慢捂热她……”
宁尘和赐名出去，确实发现一头肥硕的白熊在洞口外逡巡着，或许是因为火光，或许这废弃的熊洞曾是另一头比它还威猛高大的熊的领地，这白熊只是在洞口逡巡，却不进去，“我引开它，你去寻一些湿木青苔来，生一些烟来，通知他们来救我们”
宁尘言毕，赐名伸出了一只手阻止宁尘，而后他迈步冲了出去，灵活的他带着白熊兜了个圈子，最后消失在不远处的林中。
宁尘再回到山洞里的时候，乌拉醒来了，瞧着她涣散的眼神，宁尘什么抱怨斥责都说不出口了。乌拉微弱地说了一句什么，宁尘瞧向少女娜拉，少女偏过头去，似是在生气，宁尘开口问，她方气闷瞧过来言“宜合问你爱情是什么？”
望着熊熊烈火，良久，宁尘答“是总想把最好的给你……”
是啊，爱情是什么？或许在如娜拉一般年纪的时候，乌拉也曾爱慕过一个男子，那是青涩的，是懵懂的。可是她还是不得不去面对责任，面对生存，面对部族的繁衍。她不得不屈辱的答应嫁给那些霸道野蛮的如氏子，不得不委身于宁尘这个不速之客。这一切何谈爱情，不过是为了部族，为了谋得生机。
宁尘烤了黑鱼几人分着吃了。赐名在冰面上点起了烟，汤阅等一众人聚集过来，白熊死在他们的箭下。军士剥开白熊的皮，宁尘为乌拉裹上。又指挥汤阅制作了简易的担架，最后抬着虚弱的乌拉往寨中去。
第二日午后乌拉才恢复过来，宁尘也是这一日主动到了她们姊妹所居的小楼，挂着五彩翎羽的木楼。乌拉是单独的一间房，其他姐妹住在一起，屋内饰品都很淳朴，高高的木床，整齐叠放着宁尘的袍服和长巾。
在窗台高桌处随意坐下，宁尘示意乌拉也坐过来，而后开口言“我说过，我会善待你的族人，即使你不追随于我，我也会这么做”
少女娜拉翻译完毕，宁尘又道“我答应你，今后你就跟着我好了……”
少女译毕，乌拉和娜拉都喜出望外，这时宁尘又道“那今后你便是我的人了，就要听我的话。你的姊妹们有的已到了婚嫁年纪，我会助她们得觅佳婿，没到婚嫁年纪的，暂时就跟着你，等她们长大了再嫁出去便是……”
少女娜拉瞪大了圆溜溜的大眼睛瞧着宁尘，气鼓鼓，宁尘催促她言“快译…”
听完后，乌拉似有话说，宁尘打断她言“汉人没有随嫁的习俗，若你姊妹不忍分开，我就带你们往都中，这样大家都嫁到一地，总会见面的……”
乌拉还有话说，但宁尘没有让她开口，而是坚决言“到底是不是都听我的？”
宁尘再开口是让乌拉同她的姊妹们一起去安抚三族之人，说服那些不愿离开的人。宁尘告诉乌拉，他可以对天起誓，不会奴役她们，希望她们能够相信自己，随自己走出深山，在外面富饶之地安居。
宁尘吩咐了第三件事，是让乌拉带领姊妹们学习汉话，突厥话也行。他说，这次出山后他说不定就要回都城了，等她们安定好族人，学习好汉话，便来接她们也去都城。
宁尘走出小楼的时候是轻松的，小楼里的人或喜或悲宁尘不想去瞧，也害怕去瞧。宁尘认为这是最好的处理方式了。