宁尘是与乌拉坦白心意后的第三日离开的，第二日时出去送消息的火长宋陆归来，他带回了幽州昌平府兵马，由游击将军，左果毅都尉宋祯率领。宋祯带回的消息让宁尘不得不赶回幽州。
宋祯带回的消息是高句丽生乱，前线大军似有回撤迹象。前路难行，只容一马过，宁尘为了赶时间只带了汤阅几人往回赶。出黑牙寨于山间绕行约半日，前方岩石上突然出现一个人影，再近瞧，竟是少女娜拉。
宁尘惊奇得四处张望，并无旁人，就见少女背着一个小包袱坐在路旁岩石上翘首等着，“就说没见你出来告别……”
羞愧一笑，少女言“这边有近道……”
“你不好好陪着你的宜合们，谁给她们当翻译？”宁尘凝眉问。
“格尔丹不是汉话，突厥话都会嘛……”少女撅起嘴言。
宁尘轻喝一声，信马上前，所见是少女狼狈的模样。裙裾下，宁尘看到草履已被染红。展眉叹息一声，宁尘一把捞过少女放在身前，“那就跟着吧，反正缺个背包的……”
继续往山外行去，接下来的路，少女果真成了一个背包的，其实宁尘的包袱里只有一套衣袍，一个枕头。枕头是宁尘出行必备的，不习惯高枕的他，也不信高枕无忧。府中人也受了宁尘和雨昔的影响，和宁尘同寝的女子都知道他习惯低软的枕头，所以都时常备着，更有影氏几女和宁尘相处日久也都去了高枕。所以这枕头便是鹊儿亲手缝制的，里面塞的是锦绣院的棉花。
扎营山中，少女娜拉对这暖和松软的棉花枕头很是喜爱，所以蹭枕头成了她睡前的要事，总是想方设法。宁尘常常恨得牙痒痒，却拿她一点办法也没有。
入幽州城那日是万民欢庆的时候，高句丽退兵了。坐在宁尘身前的少女对这新世界充满了好奇，似什么都是不可思议，什么都是神奇的，问东问西，小嘴片刻不得停，最后宁尘烦得，不得不捂住她的小嘴，揪着耳朵不让她说话。
行至金乌大道，欢庆更甚，花车，锣鼓，曼舞，丝竹。行不多远，一辆挂着重楼招牌的花车挡住了宁尘等的去路，花车之上，一人持红扇起舞，花车有红绸装点，舞女于其间翩然翻飞，四周看客皆高呼芊芊之名。
花车舞毕，车中侍女下，一步步往宁尘处来，停于马前，躬身参拜后言“我家姐姐，慕公子才名，唐突下谒，望公子莫辞……”
赐名下马接过谒帖递给宁尘，是镶蓝锦的，打开来瞧是青碧的莲花暗印，上书：东林镇桃山，落款乐芊芊三字。
乐芊芊，宁尘嘴里念叨着，忽得精神一振，而后开口言“敬告你家姐姐，明日一早，我自会去赴约”
花车上的女子礼，宁尘回礼。避让，宁尘一行过，少女娜拉仰起头问“她是谁？找坤玛做什么？”
“你是来替你姐姐看着我的吗？”宁尘低头问。
哼了一声，少女娜拉言“喏合她太笨了，什么都不懂……”
往下榻处去，让汤阅带着少女往王诗云处去，宁尘则径直往豆卢钦望的官署去。至大总管官署，幽州一众官员皆以聚齐。拜见后，宁尘直言道“瞧这城中欢庆气氛，看来高丽人真的撤兵了？”
豆卢钦望面泛红光，喜言“卢龙的高丽大部，已撤往都山，白狼山一线”
“室韦反叛，他们便大军推进，如今大祚荣也叛了他们，独立建国，我们不应该也意思意思吗？”宁尘轻松快意言。
“正是呢，我和诸位臣工还拿不定主意……和谈使团已经派人去召回，加急奏报也上路了……”豆卢钦望言，其他人应声附和，宁尘知道他们不是拿不定主意，是就等宁尘开口。
“来而不往非礼也，咱们兵出卢龙塞，陈军卢水，看看这高句丽的反应”宁尘斩钉截铁言。
宁尘既已发话，又得豆卢钦望支持，几道军令发出，上下都忙活起来。宁尘再询大祚荣反叛原由，幽州刺史盖奚英达答“回郡王，据下官派往高丽的秘谍带回的消息言，是大祚荣不满高丽王不但接纳室韦，还大肆封赏室韦各部……”
接着刺史又言“这室韦靺鞨的恩怨日久，从前高句丽支持靺鞨，我朝支持室韦，他们更是争端不断，一时间难以接受也可以理解……”
宁尘嗯声言“依我看，什么不满室韦归顺都是幌子，就是因为多年经营，粟末靺鞨壮大到不满附庸于高丽人了而已”
豆卢钦望开口，“大祚荣也算得上是一个人物了，较其父乞乞仲象更有胆魄和才干，只是虽说他的反叛对高句丽算是不小的削弱，但高句丽根基仍在，他们又地处腹地，平叛只是时间问题”
“那得是没有其他的干扰，不然就是内外不得兼顾……”宁尘言。
听者都点头沉思起来，这大祚荣是粟末靺鞨的首领，而这粟末靺鞨是靺鞨最重要的一支力量，亦是高句丽的重要部分。它处在粟末河流域，拥有太白山至天门岭的广袤之地。正在高句丽的腰腹部，将高句丽的都城建安与北方室韦靺鞨分隔开来。所以大祚荣自立为王，对于大周来说是有利的，至少能够牵制高句丽。
而后又与豆卢钦望商议了燕山三族的安置，宁尘将上报朝廷，请旨之事交给了豆卢钦望。与战争胜利俘虏奴隶不同，迁出三族妥善安置是开化生民之功，是可以载入史册的政绩，宁尘却将它让给了豆卢钦望，此刻宁尘只想低调一些。
回到下榻处，还未进到庭院便听得里面一个稚嫩的声音，“我只是没长大罢了，等我长大了……”
宁尘皱着眉头，他实在是服了这个小家伙，心智也太早熟了些，相较于她那些淳朴的姐姐们，她简直就是个小大人。急忙打断娜拉的话，宁尘言“这些日子可还好？玄礼和姚彝回来过没？”
“未曾回来”王诗云抬眼瞧过来，审视一眼，而后快速答道。
见宁尘回来，少女娜拉凑过来，怒气冲冲问“这也是你的朵额吗？”
宁尘仰头拍拍额头，无奈言“你个小家伙，脑袋里一天就想这些吗？”
“人家可是要长大的……”王诗云言，已起身进去了，院中所见，是她培植的寒梅。
唤来小婢镜水，慕灵，让她们带娜拉去置办几身行头。宁尘又往刺史府去了一趟，再回来时，行馆已送来饭菜，“这些日子都没有出去吗？”
“无甚事，每日里养养花，烹烹茶不也挺好吗？”王诗云边净手边言。
宁尘听王诗云的口气，似曾相识，忽得思绪飘荡千里之外，那是沈雨昔曾说过的，一样的话，一样的语气。宁尘听不出那是无奈更多一些，还是妥协更多一些。
“这几日还有做噩梦吗？”宁尘也跟着净了手，走向几案。
听宁尘问，王诗云忽得瞧过来，眼里噙满泪水。
“你如果觉得不快乐，随时告诉我。我尊重你的任何决定，只要你快乐，幸福……”宁尘偏过头去，他不敢去瞧王诗云。
门外有声响，是娜拉几人回来了，她们的到来打断了两人的对话，也终结了两人即将爆发的情绪。
穿上新衣的少女娜拉在宁尘眼前转着圈，似是讨要夸赞，宁尘见她嘚瑟个没完，开口“看样子穿上新衣，就饱了，也不用再吃东西了”
少女吐了吐舌头，坐下吃东西，毫不客气。十几道菜，竟都是素菜，宁尘想，这也难为膳房了。显然对少女来说这简直是惩罚，但宁尘也没办法，这禁屠令看样子也传到这北地了。
是夜，宁尘终于清净了，原是娜拉在暖阁喝茶便睡着了。将她抱去安排给她的房间，宁尘难得有一个好梦。
第二日一早宁尘便携赐名和汤阅等出城了，往城东去，至东林镇方日耀东方。汤阅等落脚东林镇，宁尘和赐名登桃山。桃山的路清幽雅静，似是有人日日维护打扫一般。至一溪流处，过一栈桥，继续往上，至桃林有一山石上书桃山二字。
沿桃林曲径继续往上，而后绕山而行，至一岔路时，有一桃裙少女相候，“郎君这边请”
随少女继续行，行于山崖天险处，桃山脚下东林一角尽入眼帘。侍险而行，至一巨石处，石上题“临渊沐雪”四字。
再迈步时，巨石空隙一个声音传来，“临渊沐雪，临渊方知山高，沐雪才晓天寒。当年陈献帝题这四个字的时候，又何曾想到，陈立不足三十载而亡于唐”
自石缝中走出来一人，身着檀色曳地长裙，玉肌于寒风中冻得更显铅白。身形窈窕，玉指拢于袖中，妩媚生韵。面庞清冷，桃眼丹唇，启齿便似莲开步步。宁尘见女子礼，亦回礼，想来这就是艳名远播的乐芊芊了。此时再瞧那四个字，确实可在横竖之间感到一种睥睨的气势。
当宁尘抬起头，正对上乐芊芊的眼，乐芊芊又道“当年隋灭南陈，定都大兴城，此地便是隋帝杨坚赐给大司马陈觞的”，乐芊芊的话正解了宁尘的疑问，却也带来更大的疑问。而后又听得其言“后炀帝征高丽，唐高祖时为卫尉少卿，督粮于此，炀帝曾于此大宴三日。后陈复灭隋，因高祖迁大司马厥功至伟，便赐桃山”
听着乐芊芊的话，宁尘似乎瞧见了几代君王站在这石壁前追忆往昔，慨叹成败的模样，“那如今呢？”，宁尘问。
“太宗东征失败，高句丽撅起，设北都太原，此边地行宫便被取缔了，后几经易主，现已是无主之地”乐芊芊言，再指引宁尘往前。
自石缝中穿梭，再豁然开朗时，便见楼台殿阁和那漫山桃林。宁尘被眼前景象震撼到了，真不负是皇家林苑。再低头时，迎上了一双如水的眸，乐芊芊言“郎君请随奴来……”